¿Qué es un sistema Dante y cómo funciona?

Si estás empezando a instalar o mantener sistemas de audio profesional, tarde o temprano te vas a topar con la palabra "Dante". Este artículo explica qué es, para qué sirve y qué necesitas entender antes de tocar tu primer equipo en red.

En una frase

Dante es un protocolo de audio sobre IP (AVoIP, por sus siglas en inglés) desarrollado por la empresa Audinate, que transporta decenas o cientos de canales de audio digital sin comprimir por una sola red de cables de datos estándar (Ethernet), en lugar de usar un cable análogo dedicado por cada señal. En la práctica, un micrófono como el Dream Sound XMIC-01D se conecta con un cable de red a un switch, y desde ahí su señal puede llegar a un parlante como el Dream Sound XPAT-630D ubicado a decenas de metros, sin tender un solo cable XLR entre ellos.

Por qué se usa Dante en vez de cableado análogo

En un sistema análogo tradicional, cada micrófono o parlante necesita su propio cable dedicado (XLR, línea, etc.), y la distancia máxima antes de que la señal se degrade es limitada. Con Dante, un solo cable de red puede llevar muchos canales de audio al mismo tiempo, lo que reduce la cantidad de cableado físico en instalaciones con varios puntos de audio. Además, agregar un dispositivo nuevo a la red normalmente implica conectarlo a un switch existente y enrutarlo por software, en lugar de tender un cable nuevo desde la sala de control. Esto ayuda a que las instalaciones sean más fáciles de escalar y de modificar con el tiempo. También existe una razón práctica de disponibilidad: más de 600 fabricantes tienen licencia de Audinate para incorporar Dante en sus equipos, así que en la mayoría de los proyectos vas a encontrar opciones compatibles entre distintas marcas.

PoE: alimentar equipos por el mismo cable de red

Muchos dispositivos Dante, como el Dream Sound XMIC-01D o el Dream Sound XPAT-630D, se alimentan mediante PoE (Power over Ethernet), es decir, reciben audio y energía eléctrica por el mismo cable de red. Esto evita tener que llevar un cable de corriente adicional hasta cada micrófono o parlante. Para que esto funcione, el switch de red debe entregar PoE (o PoE+, como en el caso de la LD Systems DIO 44) con la potencia suficiente para todos los dispositivos conectados, o bien usarse un inyector PoE independiente cuando el switch no lo soporta.

Cableado y switches: qué necesita una red Dante

Dante trabaja sobre cableado de red estándar CAT5e o CAT6 y no funciona sobre WiFi, porque el protocolo depende de una temporización constante entre dispositivos que una red inalámbrica no puede garantizar de forma confiable. Cada canal de audio consume aproximadamente 4.5 Mbps de la red (por confirmar), por lo que instalaciones con muchos canales deben dimensionar el switch y el cableado en consecuencia. En instalaciones pequeñas, un switch Gigabit sin funciones especiales suele ser suficiente; en instalaciones más grandes o críticas se recomienda usar switches administrados con soporte de IGMP snooping y QoS, temas que se cubren con más detalle en otro artículo de esta serie enfocado en configuración avanzada.

Dante Controller: el software para ver y enrutar la red

Dante Controller es el software de gestión gratuito distribuido por Audinate. Desde ahí puedes ver todos los dispositivos Dante conectados a la red, enrutar canales de un dispositivo a otro, ajustar niveles de ganancia, revisar la latencia configurada y suscribirte a los flujos de audio disponibles. Para empezar solo necesitas identificar los dispositivos en la lista, verificar que estén en la misma red y arrastrar la conexión entre el canal de salida de un equipo (por ejemplo, el Dream Sound XMIC-01D) y la entrada de otro (como la LD Systems DIO 44). Los presets de latencia, la configuración del reloj maestro y el enrutamiento avanzado se explican en otros artículos de esta serie.

Paso a paso

1Confirma qué equipos de tu sistema son compatibles con Dante

Revisa la ficha técnica de cada micrófono, parlante o interfaz que vayas a usar y verifica que mencione Dante integrado, como en el Dream Sound XMIC-01D o el Dream Sound XPAT-630D. Si un equipo análogo necesita entrar a la red, vas a necesitar una interfaz como la LD Systems DIO 44 para convertir sus entradas y salidas a Dante.

Señal de que quedó bien: tienes una lista clara de qué equipos son nativos Dante y cuáles necesitan una interfaz de conversión.

2Conecta los equipos a un switch de red con cableado CAT5e o CAT6

Usa cable de red UTP en buen estado para conectar cada dispositivo Dante al mismo switch. Si un equipo se alimenta por PoE, confirma que el puerto del switch (o el inyector) entregue la potencia que ese equipo necesita.

Señal de que quedó bien: los indicadores de red (LED) de cada dispositivo encienden y el equipo enciende sin necesidad de una fuente de poder aparte, si corresponde.

3Instala Dante Controller en tu computador

Descarga Dante Controller desde el sitio de Audinate e instálalo en el mismo computador que vas a usar para configurar el sistema. Conecta ese computador a la misma red (mismo switch o red conmutada) donde están los equipos Dante.

Señal de que quedó bien: el software abre sin errores y detecta al menos tu propia tarjeta de red como interfaz disponible.

4Verifica que los dispositivos aparezcan en la red

Abre Dante Controller y revisa la lista de dispositivos. Deberías ver el nombre de cada equipo conectado, como el micrófono o el parlante que instalaste.

Señal de que quedó bien: todos los equipos que conectaste aparecen listados con un ícono de estado en verde o sin advertencias.

5Enruta un canal de audio de prueba

En la matriz de enrutamiento de Dante Controller, ubica la fila del dispositivo de entrada (por ejemplo, el micrófono) y la columna del dispositivo de salida (por ejemplo, el parlante), y haz clic en la intersección para crear la conexión.

Señal de que quedó bien: el punto de la matriz cambia de color indicando que la suscripción quedó activa.

6Verifica que el audio llegue correctamente

Genera una señal en el dispositivo de entrada y confirma que se escuche en el dispositivo de salida, sin cortes ni ruido. Revisa el medidor de nivel dentro de Dante Controller si necesitas confirmar que la señal está llegando.

Señal de que quedó bien: el audio se escucha con buen nivel, sin clics ni interrupciones, y el medidor de Dante Controller muestra actividad estable.

Cómo verificar

• Dante Controller muestra todos los dispositivos esperados en la red, sin íconos de error.
• Los equipos alimentados por PoE encienden sin necesidad de una fuente externa.
• El canal de audio enrutado se escucha con buen nivel y sin cortes.
• No hay advertencias de reloj (clock) o de errores de sincronización en Dante Controller.

Si algo falla

Síntoma	Causa probable	Qué hacer
El dispositivo no aparece en Dante Controller	No está en la misma red que el computador, o el switch no permite tráfico multicast	Verifica que el equipo y el computador estén conectados al mismo switch, revisa el cableado y confirma la configuración de red del switch
El equipo no enciende al conectarlo por Ethernet	El puerto del switch o el inyector no entrega PoE, o entrega menos potencia de la que el equipo necesita	Confirma en la ficha técnica si el equipo requiere PoE o PoE+ y verifica que el switch o inyector lo soporte
Hay audio pero se corta o suena con clics	El preset de latencia configurado en Dante Controller es muy bajo para las condiciones de la red	Aumenta el preset de latencia en Dante Controller y revisa que el switch no esté saturado de tráfico
Dante Controller ve el dispositivo pero no deja crear la conexión	El canal ya está enrutado a otro destino o hay un conflicto de reloj maestro entre dispositivos	Revisa la matriz de enrutamiento buscando conexiones existentes y verifica el estado del reloj (clock status) en Dante Controller

Las especificaciones de los productos citados provienen de las fichas de producto de Audiocity. Lo marcado "(por confirmar)" está pendiente de verificación.